L’ile de Mogador

Un archipel flottant sur l’Atlantique
Les îles Purpuraires (du latin purpura, nom de la couleur pourpre) forment un archipel à quelques centaines de mètres de la côte de la ville d’Essaouira.

L’archipel est constitué de deux îles et de minuscules îlots. L’île principale s’appelle « île de Mogador », « îlot de Mogador » ou « Grande île », elle s’étend sur 30 hectares.
La deuxième île, « l’île de pharaon » fait 400 m. Quand on est juché sur les remparts de la ville, voire du côté de la plage d’Essaouira, on distingue bien un archipel : il s’agit des Iles Purpuraires, à quelques encablures du rivage. Ces îles ne sont pas habitées mais l’une d’elles, l’Ile de Mogador, abrite une prison désaffectée construite à la fin du XIXème siècle, ainsi qu’une mosquée avec son minaret. En revanche, c’est la flore et la faune qui règnent en maîtres des lieux.
On y trouve le murex, jadis utilisé comme colorant. En effet, à la fin du Ier siècle av. J.-C., le roi de Maurétanie, Juba II, décida d’y développer une industrie de teinture à partir d’un coquillage que l’on trouve particulièrement sur cette île, le murex, avec lequel on fabriquait la couleur pourpre, très prisée durant l’empire romain. On y trouve, également, une réserve d’oiseaux (entre autres mouettes et goélands), et un lieu d’accueil pour les faucons d’Éléonore (espèce très rare) qui viennent s’y reproduire entre avril et octobre avant de repartir
pour la lointaine Madagascar. Les îles jouent également un rôle de protection de la baie contre les puissantes vagues de l’Atlantique.